OCT e campo visivo: perché li rifacciamo ogni volta

«Ma l'ho già fatto l'anno scorso.» È una delle frasi che sento più spesso quando prescrivo un OCT o un campo visivo di controllo, e l'obiezione è ragionevole: sono esami che costano tempo, e il campo visivo in particolare non è piacevole da eseguire.

La risposta è che nel glaucoma un esame singolo vale molto poco. Quello che serve non è la fotografia: è il film.

Due esami che misurano cose diverse

Vengono spesso nominati insieme, ma guardano il problema da due lati opposti.

L'OCT misura la struttura. È una scansione che quantifica lo spessore delle fibre nervose intorno al nervo ottico, con una precisione di pochi micron. Dice quanto tessuto c'è. È un esame oggettivo: il paziente si limita a fissare un punto, e il risultato non dipende da quanto è concentrato o riposato.

Il campo visivo misura la funzione. Verifica quanto effettivamente si vede in ogni punto dello spazio visivo, chiedendo di segnalare piccoli stimoli luminosi che compaiono in posizioni diverse. Dice a cosa serve, nella vita reale, il tessuto rimasto.

Nessuno dei due sostituisce l'altro, perché non sempre vanno di pari passo. Ci sono situazioni in cui l'OCT mostra un assottigliamento prima che il campo visivo se ne accorga, e altre — in genere nelle fasi più avanzate — in cui l'OCT ha ormai poco margine per peggiorare mentre il campo visivo continua a documentare i cambiamenti. Guardarne uno solo significa vedere metà della storia.

Perché una misura sola non basta

Qui sta il vero motivo della ripetizione, ed è meno ovvio di quanto sembri.

Il glaucoma non si diagnostica su un valore fuori norma. Si diagnostica su un cambiamento nel tempo.

Prendiamo l'OCT. Lo spessore delle fibre nervose varia moltissimo da persona a persona, sane comprese: c'è chi nasce con un nervo ottico più esile e chi con uno più robusto. Un valore leggermente sotto la media può essere del tutto normale per quella persona, oppure il segno di una perdita già avvenuta. Dal singolo esame non è possibile distinguere le due cose. Diventa possibile appena si ha un secondo esame da confrontare.

Lo stesso vale per il campo visivo, con un'aggravante: è un esame soggettivo, che dipende dall'attenzione, dalla stanchezza, dall'abitudine. Il primo campo visivo di un paziente è quasi sempre il peggiore che farà, semplicemente perché non sa ancora cosa aspettarsi. Prendere quel risultato per buono porterebbe a conclusioni sbagliate.

Per questo, in una persona senza sintomi, l'obiettivo della prima visita non è dire "c'è" o "non c'è". È stabilire un punto di partenza — una fotografia dettagliata del nervo ottico e della sua funzione a cui confrontare tutti i controlli successivi.

Quanto spesso, e perché varia

Non esiste una cadenza uguale per tutti, e non è una risposta evasiva.

La frequenza dipende da quanto la malattia è avanzata, da quanto velocemente si sta muovendo, dall'età e dalla distanza fra la pressione attuale e quella che servirebbe. Un glaucoma appena diagnosticato in una persona giovane va seguito più da vicino nei primi tempi, perché serve capire in fretta la velocità di progressione: è quella, più del valore assoluto, a decidere la strategia.

Quando il quadro è stabile e la velocità è nota, i controlli si diradano.

Cosa puoi fare per rendere gli esami più utili

Porta gli esami precedenti, anche quelli fatti altrove, anche vecchi, anche se pensi siano superati. Un campo visivo di cinque anni fa vale più di qualsiasi esame nuovo: è il termine di paragone che permette di capire se e quanto le cose si sono mosse. Se sono su carta e temi di perderli, fotografali.

Non saltare i controlli quando stai bene. Il glaucoma cronico non dà sintomi: sentirsi bene non è un'informazione sullo stato della malattia, e non lo sarà finché il danno non sarà avanzato.

Sul campo visivo, non temere di sbagliare. Non è un esame che si supera o si fallisce. Non bisogna vedere tutti gli stimoli, e non risponderne alcuni è normale e previsto. La cosa più utile è mantenere lo sguardo fermo sul punto centrale e rispondere solo quando si è ragionevolmente sicuri di aver visto qualcosa.

Se hai una familiarità per glaucoma e non hai mai fatto questi esami, ne ho parlato nell'articolo su cosa fare quando un familiare ne soffre.