Miopia oggi, glaucoma domani? Un legame che pochi conoscono

Quando si parla di miopia il pensiero va agli occhiali, alle lenti a contatto, magari alla chirurgia refrattiva. Molto meno spesso si pensa a cosa succederà fra trent'anni.

Eppure la miopia non è solo un difetto di messa a fuoco: è una modifica della forma dell'occhio, e quella modifica ha conseguenze che possono farsi sentire decenni dopo — glaucoma compreso.

Un occhio più lungo è un occhio più fragile

Nella miopia il bulbo oculare si allunga. L'allungamento stira i tessuti interni, retina e nervo ottico compresi, e la letteratura lo associa in età adulta a un rischio maggiore di distacco di retina, di maculopatia miopica, di cataratta precoce e di glaucoma.

Sul glaucoma i dati sono solidi: chi è miope ha un rischio di glaucoma circa doppio rispetto a chi non lo è, e nei miopi elevati, oltre le sei diottrie, il rischio arriva quasi a triplicarsi. Negli stessi occhi è anche più frequente che, col tempo, serva un intervento chirurgico per tenere la pressione sotto controllo.

Un problema che sta crescendo

I numeri spiegano perché se ne parli sempre di più. Fra bambini e adolescenti i miopi sono passati da circa uno su quattro negli anni Novanta a più di uno su tre oggi, e le stime per il 2050 parlano di metà della popolazione mondiale miope, con quasi un miliardo di persone con una miopia elevata.

Se anche solo una parte di questi ragazzi arriverà a una miopia elevata, fra vent'anni la platea di adulti con occhi a rischio sarà molto più ampia di quella di oggi.

Perché la miopia complica anche la diagnosi

C'è poi un aspetto che riguarda proprio chi si occupa di glaucoma. Nell'occhio miope il nervo ottico ha spesso un aspetto diverso dalla norma: è inclinato, ruotato, circondato da una zona di atrofia più ampia. Sono le stesse caratteristiche che rendono difficile distinguere un danno da glaucoma da un'alterazione dovuta solo alla miopia — sia all'esame del nervo ottico sia all'OCT, i cui riferimenti di normalità sono costruiti su occhi non miopi.

Per questo nei miopi elevati il confronto nel tempo pesa più della singola misura: è l'evoluzione, ripetuta a ogni controllo, a dire se c'è un danno che avanza.

Cosa si può fare, soprattutto da bambini

La progressione della miopia nell'infanzia non è più un destino inevitabile:

• Più tempo all'aperto. Anche solo quaranta minuti in più di attività all'aperto ogni giorno riducono la comparsa di nuove miopie nei bambini in età scolare.
• Lenti da occhiale per il controllo della miopia. Le lenti progettate per questo scopo possono rallentare la progressione di circa la metà rispetto a quelle tradizionali.
• Atropina a bassa concentrazione. Un collirio alla sera, ben tollerato, che rallenta l'allungamento dell'occhio.

Quale strada scegliere, e se combinarle, è una decisione da prendere caso per caso con l'oculista. Ma rallentare la miopia in età scolare non serve solo a cambiare occhiali meno spesso: significa ridurre, nel lungo periodo, il peso delle complicanze possibili.

Il punto

Chi è miope elevato, o ha figli con una miopia che peggiora rapidamente, ha un motivo concreto in più per controlli regolari: misura della pressione, esame del nervo ottico e, quando serve, OCT e campo visivo. Il glaucoma non dà sintomi finché il danno non è avanzato, e conoscere i propri fattori di rischio è il modo più semplice per non farsi sorprendere.